Porter son enfant
Entretien avec Isabelle Ensminger
Le portage de son enfant contre soi est une activité tout terrain qui offre de nombreuses possibilités de balades… loin des pots d’échappement ! Un bon porte-bébé est peu encombrant, il ne prend pas de place dans un sac… Mais pas seulement. Isabelle Ensminger de l’association Allaitement Informations à Cattenom, nous explique pourquoi le portage est en plus un formidable moyen d’épanouissement de l’enfant, du parent et de la relation parent/enfant.
1) Le portage, c’est quoi ?
2) Jusqu’à quel âge peut-on porter l'enfant ?
3) Les différents types de porte-bébés : avantages et inconvénients
4) Infos et contacts
« En assurant ainsi la continuité avec la vie intra utérine, le portage permet au nouveau-né une transition toute en douceur vers sa vie extra utérine »
Le portage, c’est quoi ?
Le portage des enfants est une méthode ancestrale qui consiste à porter son petit contre soi. Les techniques de portage sont très variées suivant les cultures et la plupart des bébés dans le monde sont portés en permanence par les mères notamment dans les pays non industrialisés.
Comment est-ce apparu ?
Depuis les débuts de l'humanité, le portage a assuré la survie physique des petits de l'homme. Nos ancêtres menaient une vie de nomade, vivant de chasse et de cueillette et se déplaçant en permanence. Il était beaucoup trop dangereux de poser un nourrisson quelque-part, les dangers et les prédateurs étaient partout. D'autre part, le portage a permis le développement psychique du petit d'homme : c'est ce contact permanent qui a permis l'apprentissage, la transmission des connaissances et par conséquent l'émergence de la civilisation. Quand on observe un nouveau-né, on remarque qu’il a le réflexe inné de s'agripper avec ses mains, comme son ancêtre le singe le faisait à la fourrure de sa mère. Quand on allonge un nouveau-né sur le dos, il plie automatiquement ses jambes et prend une position idéale pour s'agripper et être porté sur la hanche. L'homme est un porteur (ou porté) actif contrairement aux bébés kangourous qui eux sont passifs.
Quelle est l’évolution du portage dans le monde ?
De l’Asie à l’Afrique, en passant par l’Amérique Latine, l’Océanie ou le Pôle Nord, les mamans dans les sociétés traditionnelles portent leur bébé. Les Inuits du Grand Nord les portent nus, à même la peau dans une espèce de poche dorsale, bébé esquimau n’a jamais froid. En Afrique, beaucoup de mamans travaillent toute la journée, leur enfant sur le dos, enroulé dans un pagne. Dans les tribus primitives de l’Amérique Latine et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, les tout-petits sont souvent lovés dans un filet retenu par le front de la maman. En Europe, la tradition du portage s’est perdue depuis longtemps, sa réapparition dans les mentalités occidentales date des années 1970. S’inspirant des techniques primitives, elle s’est vite transformée en un portage « moderne » adapté à la civilisation occidentale. Sur toute la planète, des mères portent leur bébé une grande partie de la journée. En Colombie, on s'est inspiré de ce mode de contact ancestral pour mettre au point la méthode « mère kangourou » : pour des raisons économiques, des expériences de portage permanent de bébés prématurés ont été testées dans les maternités de Bogota. Porté 24h/24 contre la peau d’un parent, d’un oncle, d’une grand-mère, l’enfant prématuré ne connaît pas la couveuse et rattrape naturellement son retard. Cette expérience très concluante se pratique déjà beaucoup en Allemagne et dans les Pays Scandinaves.
Quels sont les avantages, les bénéfices pour les parents ?
Cela leur permet de répondre rapidement aux besoins de bébé : chaleur, lait, contact, sommeil..., tout en développant avec lui une relation forte et profitable. À tout moment de la journée, en balade ou alors qu'on vaque à ses occupations, Bébé est à portée de bisous, de caresses et de paroles. De fait, le parent connaît mieux son enfant et ses besoins, il se sent plus compétent, plus sûr de lui pour s’en occuper. Pratiquement, cela lui permet d’avoir les mains libres pour d'autres activités, de sortir facilement à l’extérieur avec bébé, de le porter sans se faire mal au dos et sans restriction de durée. Le portage permet aussi d’accueillir plus facilement un nouveau né au sein d’une fratrie, en se passant de toute une panoplie d'objets encombrants (poussette et accessoires) et de s'occuper des aînés tout en répondant aux besoins du nouveau né. Pour la mère, le portage facilite aussi la relation d'allaitement. Quant aux papas, le portage leur donne le sentiment de s’investir vraiment dans la relation avec l’enfant, d’être proches de lui et compense le fait de ne pas allaiter ou de ne pas porter l’enfant pendant 9 mois !
Cela développe-t-il un sentiment de sécurité chez l’enfant ?
Oui, en étant porté, le bébé se retrouve dans l'odeur de son parent, le son de sa voix, les battements de son cœur. Son contenant lui rappelle le vécu intra utérin et la chaleur provoquée par le contact avec son parent lui permet de réguler sa température sans effort. En assurant ainsi la continuité avec la vie intra utérine, le portage permet au nouveau-né une transition toute en douceur vers sa vie extra utérine, couvre son besoin de sécurité et développe la confiance en soi ; le bébé peut apprivoiser progressivement son nouvel environnement.
Pourquoi le contact physique est-il si important pour le nouveau-né et le jeune enfant ?
Les bébés ont besoin de contact physique autant que d'air pour respirer. Le contact est un besoin physiologique de base, largement sous estimé dans notre culture. Nos petits naissent extrêmement immatures et ne sont pas complètement « terminés ». Après la naissance, le développement des systèmes nerveux, digestif, immunitaire, neurologique se poursuit ; le bébé est complètement dépendant de l'adulte pour sa survie et son bien-être. Selon les spécialistes, les bébés auraient besoin de passer plusieurs mois de plus (environ 1 an) dans le ventre maternel afin de naître aussi « matures » que d'autres mammifères à la naissance - comme le poulain qui peut gambader et suivre sa mère quelques heures seulement après sa naissance. Le contact rapproché de l'enfant avec son porteur va donc permette au nouveau-né de mâturer au mieux ses différentes fonctions. On parle parfois de la poche de portage comme d’un « utérus avec vue ». La maturation étant facilitée, le bébé peut utiliser toute son énergie pour grandir, grossir et se développer. Le portage n'est donc pas qu'un outil de déplacement, c’est aussi un outil de maternage au service de l'enfant, du porteur et de leur relation.
Quel est l’impact sur le développement psychologique, physique et moteur ?
Le bercement favorise un sommeil équilibré pendant et après le portage. En tout lieu, tout moment, Bébé peut s'endormir, tranquillement, à son rythme. Et l'enfant qui dort calmement et suffisamment est plus réceptif et détendu dans les moments d'éveil. Le système sensoriel, cognitif et moteur de l'enfant est largement stimulé. On observe par exemple un développement précoce du sens de l'équilibre. En effet, toujours en mouvement, le système vestibulaire (oreille interne) de l'enfant doit sans-cesse adapter son équilibre aux mouvements du porteur, ce qui permet aux connections neurologiques de se faire de manière optimale. Le portage contribue au développement des muscles du cou, du dos et de tous les aspects de la psychomotricité. Les enfants qui sont beaucoup portés (et bien portés) ont en moyenne un développement psychomoteur plus rapide et plus harmonieux, ils marchent aussi plus tôt (c'est frappant chez les petits africains). Le portage facilite la relation d'allaitement : le peau à peau stimule la lactation et offre un accès facilité au sein. Le portage permet un meilleur développement du système digestif, une meilleure digestion avec moins de reflux et de coliques. Bien porté, les sens olfactifs, visuels, tactiles de Bébé sont également largement stimulés grâce à l'environnement changeant qui lui est offert. L'enfant fait alors une multitude d'expériences sensorielles et le fait de se sentir en sécurité lui permet d’exploiter ces nouvelles données au mieux pour se développer harmonieusement.
Le portage n’empêche-t-il pas l’enfant de s’ouvrir au monde et de se détacher de ses parents ?
Non, c'est tout le contraire qui s'opère ! L'enfant porté tout contre son porteur, à sa hauteur, est aux premières loges pour observer les gestes de son porteur et de son entourage. L'enfant participe à toutes les activités quotidiennes tout en étant libre de s'isoler en se blottissant dans les pans de l'écharpe. Cette stimulation « à la carte » lui permet d'imprimer le mode de vie de sa famille et de se constituer de multiples expériences. A hauteur d'homme, l'enfant peut aussi découvrir les visages qui l'entourent, échanger avec eux et se sociabiliser. On constate que les personnes extérieures au noyau familial communiquent beaucoup plus facilement avec un bébé à leur hauteur. Le portage lui permet ainsi d'expérimenter de nombreuses situations dans un contexte sécurisant, ce qui favorise son ouverture au monde. Sa sécurité affective étant à la base de son autonomie ultérieure, plus l'enfant est rassuré sur son sentiment d'appartenance à la mère, plus il est apte à se séparer d'elle avec confiance et à découvrir le monde. Comblé dans ses besoins de base, il éprouve un sentiment de bien-être qui l’apaise, lui donne confiance, l’encourage à dépenser son énergie pour partir à l'aventure et découvrir plutôt que pour manifester ses besoins non comblés. Tant que ses besoins ne sont pas satisfaits, sa nature le pousse à les satisfaire par tous les moyens et il n'est alors pas disponible pour autre chose.
Encouragez-vous les mamans à porter un enfant prématuré ?
Oui, pour les prématurés, être porté, est vital. Les prématurés qui sont portés selon la méthode kangourou (l'enfant niché en peau à peau contre sa mère 24h/24) ont un rythme cardiaque plus stable, un rythme respiratoire plus régulier, une meilleure saturation en oxygène, des périodes de sommeil plus longues, une température corporelle stabilisée, moins d'agitation et de pleurs, des périodes d'éveil plus longues. Tout ceci permet au bébé d’utiliser toute son énergie pour grandir, grossir et se développer. Et ce qui est valable pour un prématuré le reste aussi pour un bébé né à terme. Enfin, le portage facilitant la création du lien, il permet aux parents de prendre soin de leur petit et de réparer en partie les préjudices de la séparation... Cela réduit chez le parent le sentiment d'impuissance devant un incubateur, parfois aussi de culpabilité. En portant, le parent développe sa confiance en lui et apprend à mieux connaître son petit.
